好茶，不喝嗎? 綠茶萃取物為老年癡呆症開啟新的一扇窗
好茶，不喝嗎? 綠茶萃取物為老年癡呆症開啟新的一扇窗
編譯 朵瑞絲柚柚／編輯 柴幗馨大家常說綠茶有益健康，瑞士的研究團隊首度證實，綠茶的萃取物能夠增進人的認知能力，特別是短期記憶中的工作記憶 (working memory) （註1），這項研究結論在認知精神障礙患者的臨床治療上，比方老年痴呆症，非常具有前瞻性。研究結果發表在Psychopharmacology學術期刊。
有別於過去在癌症相關研究中大量對於綠茶主成份的探究，近年來，科學家也開始研究飲料對人類腦部的正向影響。不同的研究紛紛指出綠茶對認知能力表現有增強的效果，然而究竟是什麼成分，讓綠茶能夠增強認知作用的神經機制仍然是個謎。
綠茶萃取物幫助提升記憶力
Christoph Beglingerc 和 Stefan Borgwardt教授兩人帶領的醫療研究團隊新發現：綠茶萃取物可促進大腦有效的連接，這意味一塊大腦區域可以激發另一塊大腦區域的因果關係。其連接效應也反應在實驗的結果中：服用綠茶萃取物之後，受試者的工作記憶顯著地增強，增進實際上認知功能的表現。
研究的受試者為健康男性，他們在記憶測試前喝下含有綠茶萃取物成分的飲料，科學家再透過核共振影像(MRI)來檢視其大腦活動。
MRI的結果顯示受試者大腦的頂葉皮質和額葉皮質之間的連結增加，這些神經元與受試者的工作記憶任務表現增強有正相關。Borgwardt說明其研究團隊的結果顯示綠茶可能會增加大腦的短期突觸可塑性(short-term synaptic plasticity)（註2）。
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臨床上的啟示
研究結果顯示在臨床上具有前瞻性的意義：在工作記憶處理的過程中，模擬大腦額葉和頂葉之間的有效連結模式，可能有助於評估以綠茶萃取物治療老年癡呆症、或是這類認知障礙的精神疾病患者。
農夫編按：西方國家為主流的飲品，如：咖啡、紅酒、牧草汁逐漸被認為具有保健效果。因此咖啡、葡萄、牧草這些嗜好料作物的生理特性、有效成分含量以及栽培特性等，開始成為重要的研究方向。茶，相對於西方，是東方重要的嗜好料作物，但相較之下針對茶的保健效果之研究則較少，倘若能證實茶的效用，將有助於提升其經濟價值。
註1：工作記憶(working memeory)，短期記憶的一種，具有加工處理訊息和儲存訊息的雙重功能，在人類高層次的認知作業中，如閱讀、理解和推理，扮演著重要的關鍵角色。
註2：突觸的可塑性是指突觸的形態和功能，可發生較為持久的改變特性或現象，而突觸會隨著自身活動的增強與減弱獲得相對應的增強與減弱。突觸傳遞的可塑性除了與學習記憶功能關係密切外，還參與了感覺、心血管調節等其他重要的生理或病理過程。主要包括短期突觸可塑性(short-term synaptic plasticity)與長期突觸可塑性(long-term synaptic plasticity)。
延伸閱讀：什麼是短期記憶？
資料來源：University of Basel. "Green tea extract boosts your brain power, especially the working memory, new research shows." ScienceDaily. ScienceDaily, 7 April 2014.
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